Wahandisi katika Chuo Kikuu cha Maryland huko College Park wamepata njia ya kuboresha mali ya kuni. Baada ya matibabu fulani, nyenzo kulingana na nguvu na uthabiti zinaweza kushindana na chuma, aloi ya titani, nyuzi za kaboni, lakini wakati huo huo inabaki nyepesi na ya bei rahisi. Matokeo ya utafiti yamechapishwa katika jarida la Nature.
"Njia mpya ya kuchakata kuni hufanya iwe na nguvu mara 12 kuliko kuni ya kawaida na mara 10 ngumu zaidi," kiongozi wa timu ya utafiti Liangbin Hu alisema. Kama mkuu wa pili wa utafiti, Teng Li, anabainisha, mchanganyiko wa sifa hizi mbili kwa kweli haufanyiki katika maumbile.
"Miti mpya ina nguvu kama chuma lakini nyepesi mara sita," anasema Teng Li. "Na inachukua nguvu mara 10 zaidi kuivunja ikilinganishwa na kuni za asili." Wanasayansi hata walijaribu uvumbuzi wao wenyewe kwa kupenya kwa risasi: ikiwa sampuli ya asili ilipigwa kupitia risasi, basi kipande kilichosindikwa kiliharibiwa tu.
Siri ya kuboresha nyenzo inajumuisha usindikaji wa sehemu mbili: kwanza, kuni "huchemshwa" katika suluhisho la hidroksidi ya sodiamu na sulfidi ya sodiamu, kwa sababu ambayo husafishwa kwa lignin (kiwanja cha polima kwenye ukuta wa seli ya mmea ambayo hutumika kama kitu cha kisheria cha asili) na hemicellulose (polysaccharide ambayo inaimarisha ukuta wa seli); selulosi inabaki "bila jeraha". Hii inafuatiwa na hatua ya kubana moto, wakati nyenzo zimeunganishwa kwa sababu ya matumizi ya wakati mmoja ya joto na shinikizo - vifungo vipya vya haidrojeni huundwa kati ya molekuli za selulosi. Watafiti wanasisitiza kuwa njia hii ni ya ulimwengu kwa aina tofauti za kuni na ni rahisi kutekeleza.
Nyenzo iliyo na utendaji kama wa juu katika siku zijazo ina anuwai anuwai ya matumizi. "Inaweza kutumika katika magari, ndege, majengo - popote chuma kinapotumika," anasema Liangbin Hu. Kwa kuongezea, miti laini kama vile pine au balsa, ambayo hua kukua haraka, inaweza kuonyeshwa kwa shambulio hili la fizikia ili kuchukua nafasi, kwa mfano, katika utengenezaji wa fanicha, ukuaji wa polepole, msitu mnene (teak).
