Chuo hicho katika eneo la Manhattanville (yaani West Harlem) kilichukuliwa mimba na Chuo Kikuu cha Columbia mnamo 2003, kazi ya ujenzi ilianza mwishoni mwa miaka ya 2000, mpango uliotengenezwa na RPBW na ushiriki wa SOM. Kama matokeo, itachukua karibu hekta 7 za eneo la zamani la viwanda. Vyuo vikuu vingine vya chuo kikuu viko katika kitongoji: kusini, katika Morningside Heights, na kaskazini, huko Washington Heights.
Awamu ya kwanza ya mradi huo, iliyokamilika mwaka huu, inajumuisha majengo matatu yaliyoundwa na Renzo Piano - Kituo cha Sayansi ya Kijani cha Jerome L., Kituo cha Sanaa cha Lenfest, Jukwaa - na Mraba Mdogo. Majengo yote matatu yalipokea sakafu ya chini inayoweza kuingia ambayo inawaunganisha na maisha ya jiji lililowazunguka, na pia mpango wa raia. Majengo mawili ya kwanza ni pamoja na Maabara ya Elimu kwa wanafunzi wa Harlem na watu wazima wa kila kizazi, Kituo cha Afya na wafanyikazi wa madaktari wa vyuo vikuu kwa mitihani ya matibabu na kuelimisha wakaazi wa eneo hilo, na Jumba la sanaa la Wallek, ambalo sasa limehamia chuo kikuu kipya, ambapo maonyesho ya wasanii wa Harlem au maonyesho muhimu sasa hufanyika. sehemu za mada ya jiji.
Katika "Jukwaa", iliyoundwa kwa mawasiliano na maingiliano ya watu, kwenye ghorofa ya chini kuna kushawishi, cafe ambapo mtu yeyote anaweza kunywa kahawa, kusoma kitabu, kuzungumza na kutumia Wi-Fi, na pia nafasi ya "mpango" ambapo maonyesho na hafla zingine zozote za umma - vyama vya chuo kikuu na vya mitaa. Hapo juu ni ukumbi wenye viti 437, vyumba vya mikutano na ofisi za watafiti wanaoshughulikia maswala muhimu ya kijamii.
"Mkutano" unachukua kona, eneo la pembetatu na inafanana na meli inayokwenda mbele. Ukumbi huo umefichwa na paneli za saruji zilizotangazwa, sehemu zingine zote zimeangaziwa sana.
